1989年底，喜悦的气氛洋溢在宁波埃美柯铜阀门有限公司里。不久前，接到轻工业部发来的函件，轻工业部指定埃美柯参与部颁标准的起草。接到通知函后，全厂从领导到技术人员都很高兴。尽管这不是第一次，但这项工作的价值和意义实在不同一般，所以，全司职工都是兴高采烈。在这个全国最大的铜阀门生产和出口基地里，只有总工程师厉述淮例外，在技术部办公室里，年过四十的厉述淮面对桌前的一大摞减压阀资料，双眉紧锁。
因为自己的公司还没有一项专利产品，所以他和技术伙伴们心头有些沉重。
埃美柯早在1982年就曾经受轻工业部委托，参加过铜阀门轻工业部部标准的起草，还被指定为标准起草组的组长单位。但这么一家标杆企业却没有自己的专利产品，绝对不是一件让人舒服的事情。
如何实现零的突破呢？担子压在了埃美柯技术部为数不多的技术人员肩上，实际上就是压在了负责技术管理的厉述淮肩上。
专利申请分为三类，发明专利、实用新型专利和外观设计专利。就埃美柯当时的条件来看，申请实用新型专利是最为合适的一种方案。毕竟，在成熟的产品上予以改进要比设计出崭新的解决方案要容易些。
然而，选择什么样的产品作为技术创新的突破口呢？这个问题在所有埃美柯技术人员的脑海里打转。翻阅了大量国内外资料，分析了同类企业的产品后，厉述淮将目光聚集在了减压阀上，并由此开始了半年多的创新研究工作。
减压阀是一种自动降低管路工作压力的专门装置，它可将阀前管路较高的液体压力减少至阀后管路所需的水平。普通的减压阀减压后的压力是固定的，不能调节或者不能连续调节。而厉述淮经过反复论证，终于设计出了一种新型的减压阀，它能够在一定范围内进行连续的调节。如果这种产品能够制造出来，将会解决高层建筑给水压力波动大的问题。生活用水水压和流量不稳定，这个问题存在于全中国的建筑的给水上。拿下了它，市场价值不言而喻。
厉述淮先进行了理论的论证，可行。但理论上的可行并不代表实际上可行，必须生产出合格的样品来。此时的埃美柯，如果制造一个优质的阀门，那是一件得心应手的事。不过对于厉述淮设计的新型减压阀中的两个关键零件，强力弹簧和橡胶件，它就显得束手无策了，只能搁浅。怎么办？要生产出合格的零部件还得找到专业的厂家。
市内哪一家企业制造橡胶件的质量好，哪一家企业制造弹簧的质量好？带着设计图纸和方案，厉述淮挨家挨户去寻找。有没有适合的工模具，能不能制造出这样的零部件？这都得跟对方的技术负责人一起探讨。零部件生产出来了，能不能符合要求？还得经过一系列的实验测试。
问题一个个摆在面前，又一个个被厉述淮解开。生产任务重，那就见缝插针地去干。1990年的下半年，从时间的缝隙里诞生的每一个小零件终于完美地结合了。
专利申请已经没有问题了，可是要产业化生产还得经过最后的一步。样品生产出来了，性能要求能不能达到？谁的心里都没有底。那就让实践测试来证明吧。
问题又来了。埃美柯生产的产品主要是闸阀、球阀、截止阀、止回阀、过滤器以及种类不多的卫生器具产品，厂区现有的小型测试设备只能进行压力和密封试验，而减压阀则需要测试流量、压力的大型设备。
好不容易打听到上海同济大学实验室里有类似的设备，厉述淮就带着样品一趟趟往上海跑。改进，测试，改进，测试……功夫不负有心人，最后测试的结果终于给了厉述淮一个满意的答案。
1990年11月14日，宁波埃美柯金属制品有限公司向宁波市专利事务所递交了厉述淮发明的实用新型专利《减压阀》申请书，1991年12月4日，该项发明获得授权书。至此，埃美柯公司的发明专利完成了从无到有的第一步。
厉述淮发明的可调式减压阀就要投入批量生产了，可产品不可能运到上海去测试。那么就只能自己购买测试设备了。
公司从厂房中腾出了一间大房子，挖了一个很大的蓄水池，大型测试机泵是从椒江运来的，机修车间调来了经验丰富的工人，管路、阀门、仪表一件件地组装起来。在半年多的时间里，埃美柯公司就拥有了一套当时宁波还为数不多的大型检测装置。
很多人都没有想到，建立这套装置的初衷仅仅是为了生产减压阀，但随着时间的流逝，它就像一块巨大的磁铁一样，将各类产品的检测设备不断吸引进来。到2008年厉述淮退休的时候，它已经成为了国家技术监督局挂牌单位。
在埃美柯专利建设的道路上，是厉述淮发明的可调式减压阀为所有的发明人挑起了第一盏明灯。紧接着，大型检测装置的出现，更是为他们今后的“表演”提供了一个闪转腾挪的空间。而现在，一位将埃美柯的发明专利推向辉煌的关键人物出现了。
1997年，沈国强担任宁波埃美柯铜阀门有限公司总经理。从那一天起，埃美柯公司的专利就呈现了“井喷式”的增长。
从1997年至1999年两年不到的时间里，宁波埃美柯铜阀门有限公司就向宁波市专利事务所递交了《煤气球阀》、《升降立式止回阀》、《陶瓷密封阀》等实用新型专利和外观设计专利共12项。
2000年以后，埃美柯的专利拥有量更是有了质的飞跃。截至2016年，公司专利申报并被授权265项，其中发明专利6项，包括《反冲洗过滤器》、《阀门锁闭装置》等；实用新型专利184项，包括《黄铜直角阀》、《排污过滤器》等；外观设计专利75项，包括《单柄双控面盆水龙头MD96》、《防负压阀》等。这其中，由沈国强发明或领衔组织的专利就有十余项之多。
对埃美柯来说，专利就是谋求发展，参与市场竞争的有力武器。一个企业所拥有专利量以及对专利的运用，很大程度上反映了企业在市场竞争中的地位和前景。
