1982年期间，时任总厂厂长的严国年带着相关技术人员，一行7人到广州、深圳等地考察。在宾馆里看见卫生间用的是进口龙头，而且还是恒温的。他们就忍不住问：这种高档阀门我们是否可以组织生产？是否有能力生产？
严国年他们对水龙头感兴趣之时，正值中国改革开放经济转型的关键时期。随着中国国民经济持续稳定的发展以及人民生活水平的不断提高,尤其是作为国民经济五大支柱产业之一的建筑业及房地产业的迅猛发展,作为建筑业重要分支行业——建筑装潢业的需求日益扩大,给装潢企业提供了持续、良好的市场前景。
1983年，国家轻工部巡回考察团在宁波二轻局领导陪同下，视察了五金闸阀总厂，并贯彻落实传达国务院总理讲话精神。随后，浙江省、宁波市以及市二轻局开始有步骤有计划地把投资项目管理工作有条不紊地抓起来，同时落实到各个环节。
而此时此刻，宁波五金闸阀总厂正在进行卫浴产品调研准备工作，碰巧和总理的讲话精神相吻合。于是，总厂就决定抓住这一历史性的机遇，着手拟订起草了投资250万的新产品投资项目的可行性报告（草案）。宁波二轻局接到报告后非常重视，很快批复了这个项目，并下达文件通知要成立五金阀门总厂水暖器材分厂。
五金阀门总厂水暖器材分厂成立后，第一个生产的产品就是洗澡用的恒温水嘴，也就是1982年严国年他们考察期间在宾馆所看到的高档阀门。
严国年是一个有着强烈责任感和使命感的企业家，他和他的伙伴们肩负着企业生存、发展的重任。
他们决定在熟悉的领域上进行拓展，看看能否再闯出一片天地来。于是，技术人员开始查找关于恒温水嘴的信息和资料，他们筛选了几种有代表性的技术含量高的产品。这时，德国高仪公司和日本东陶公司的恒温明装三联浴盆水嘴进入了他们的视线。
这么说吧，宁波五金闸阀总厂在蹒跚学步的初期，面前就矗立着两座高山。他们既是世界顶级的学习对象，也是泰山压顶式的对手。
可惜的是，这两位都不可能是给你传道、授业、解惑的好老师，他们只能是竞争对手。怎么办呢？宁波五金闸阀总厂利用外贸的途径将他们生产的产品拿回来仔细剖析，准备综合两家产品的特点和技术精华，为自己所用，走师夷之长技的路子。
这恒温水嘴看似简单，长不过30厘米，重不过2千克，但结构却很复杂。主体内部构造有恒温元件阀芯、机械调控装置、流体管道大大小小共六十多种零部件组成，配合精度要求非常高。而当时总厂的机械加工设备、工人技术素质以及生产工作场地条件都吃不消。需要投入大量的人力、财力和物力。
研究来研究去，最后还是没找到捷径。最后的决定是，万丈高楼平地起，先老老实实打基础。于是制订了一个“分步走”的试制方案。
首先，由12位技术人员双革四新小组人员，共同商讨攻关。“双革四新”是文革时期留下的一个旧名词，包含技术革新、技术革命，新产品、新工艺、新材料、新技术这些内容。这个概念思路在1980年乃至以后30年，在企业中依然存在，还是起了很大的作用。毕竟它是有利于生产力发展的嘛。
紧接着，学习技术资料、总结产品特点、设计图纸，编制生产工艺、准备工模夹具、安排重点工步……一系列眼花缭乱的工作紧锣密鼓地展开了。而这些，都是为了生产出用于试制恒温水嘴的50套零部件所做的准备。
那么，要生产出合格的恒温水嘴，首先要解决的问题是什么呢？解决热敏感温元件问题是生产恒温水嘴的关键所在。
目前，世界上恒温水嘴主要有两种自动调温方式。一种采用的是石蜡感温元件阀芯，另一种则是形状记忆合金弹簧感温阀芯。
石蜡感温元件的工作原理是将高纯度的特殊石蜡灌进一个细小的铜容器中，容器口盖一片橡胶传感片。由于水温的变化，容器中的石蜡体积也随之增缩，再通过容器口的传感片带动弹簧推动活塞来调节冷热水的混合比例。石蜡感温元件阀芯存在着反应速度慢、温度瞬间超越值过大等缺点。
而形状记忆合金弹簧感温阀芯则是由镍钛合金制成的形状记忆合金弹簧，通过感应混合后温水的温度改变本身的形状，从而推动活塞来调节冷热水的混合比例。该感温阀芯反应速度极快，在40℃附近的反应极其灵敏，可满足使用者进行无级微调的需要。
1980年代初，世界上大部分的感温阀芯都采用石蜡感温元件。这种感温石蜡的纯度要求非常高，宁波五金阀门总厂的技术人员刚接触这只有4克重的黄褐色软性固体物质时，根本就搞不清楚它是什么东西，是什么化学元素组成的。就为了弄清楚这个东西，他们千山万水，走访了各地有关行业的科技化工研究所，得到的结果却是失望，没有一家答复他们能化验和识别这个东西。
为了得出这种物质的热胀冷缩参数，技术人员们自行设计了能加温的水动态流向加工夹具，进行实验获取数据。而后又组织配方元素的材料选择，通过多次实验对比曲线图。这就像当年爱迪生主持的灯泡实验一样，他们屡战屡败，屡败屡战。
最终，坚持的信念让他们选择的材料实验达到了基本符合日本东陶公司资料里温度曲线动态表的技术标准值。
恒温的奥秘终于得以解开。剩下的工作就简单多了。
宁波五金阀门总厂第一个恒温水嘴的诞生，标志着中国卫浴行业进入第二次变革的时代。同时，作为中国水暖行业恒温设备的启蒙者和开拓者，它的成功为“中国创造”替代“舶来品”打开了希望之窗。
